境外直接投资(Overseas Direct Investment，“ODI”），是指我国境内企业（即“投资主体”）直接或通过其控制的境外企业，以投入资产、权益或提供融资、担保等方式，获得境外所有权、控制权、经营管理权及其他相关权益的投资活动。


ODI是境内公司的对外投资，而我国境内个人对外直接投资一直存在着严格的外汇管制，目前政策放开的个人对外直投主要渠道是通过特殊目的公司（SPV）在境外融资后返程投资于境内。在外汇管理上，特殊目的公司登记的前提，一是以境内个人需直接或间接持有境内公司的资产或权益出资，或境内个人合法持有境外的资产或权益出资，包括股权、无形资产、实物、现金等形式。二是这个境内公司有融资需求及获取境外融资的潜力，三是境外融资后资金需返程境内用于境内公司。

ODI申请需要经过多部门审批，其中发改委对境外投资项目进行审批，主要审查投资项目是否符合国家法律法规和产业政策、是否符合经济和社会可持续发展要求、投资主体是否具备相应的投资实力等; 商务部负责对境外投资结构、投资经营范围、投资目的地等进行审批和备案;外汇局则主要从外汇管理、资金跨境收支及申报等角度进行监管（目前直接投资登记环节已移交给银行）。

在现行的境外投资实践中，境内投资企业需分别向国家发改委及商务主管部门进行备案或核准申报，在通过审批获得发改委《境外投资项目备案通知书》、以及商务部《企业境外投资证书》后，境内企业才可到银行办理境外直接投资的外汇登记和资金汇出。整体办理时间约需要2-3个月。